การครอบงำของอังกฤษนั้นชัดเจนในผลลัพธ์ล่าสุดของพวกเขา – 57-5, 89-0, 51-12, 56-15เป็นเวลาเกือบปีแล้วที่กุหลาบแดงเก็บชัยชนะได้ไม่ถึง 30 แต้ม

แต่เมื่อถูกถามว่าทีมของเขาจะผ่อนคลายลงไหม ไซมอน มิดเดิลตัน หัวหน้าโค้ชได้แต่หัวเราะ“โอ้ ไม่ มันจะไม่มีวันเกิดขึ้น” เขาหัวเราะอังกฤษไม่ได้ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของโลกด้วยการชะลอตัว และพวกเขาก็ไม่ได้แชมป์รายการ Women’s Six Nations ถึง 3 สมัยติดต่อกันด้วยการเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างสบายๆด้วยความเป็นมืออาชีพเพียงทีมเดียวในการแข่งขัน พวกเขาจึงปิดกั้นฝ่ายตรงข้ามด้วยความฟิตและการจัดการที่เหนือชั้นอังกฤษให้สัญญาเต็มเวลาแก่ผู้เล่น 28 คนในปี 2019 และทีมอื่นๆ ก็เริ่มทำตาม โดยที่เวลส์เสนอให้ 12 คนเป็นครั้งแรกก่อนการแข่งขันปีนี้

ผู้เล่นของฝรั่งเศสส่วนใหญ่เป็นกึ่งมืออาชีพ ในขณะที่ผู้เล่นสกอตแลนด์ 10 คนมีสัญญา ไอร์แลนด์จะได้รับเงินจำนวนทุกวันที่ลงเล่น และอิตาลีได้เพียงค่าใช้จ่ายเท่านั้นอังกฤษนำหน้าประเทศที่เหลืออีกสามปี และการไล่ตามจะใช้เวลานานในวันอาทิตย์ กุหลาบแดงจะเผชิญหน้าอิตาลี และถึงแม้จะเตรียมพร้อมที่จะ”คาดหวังสิ่งที่ไม่คาดฝัน”แต่สิ่งที่คาดหวังอย่างมากก็คือชัยชนะครั้งใหญ่อีกครั้งหนึ่ง

อังกฤษไม่แพ้อัซซูร์เรในการพบกัน 21 ครั้งก่อนหน้านี้ และทำคะแนนรวม 1,000 คะแนนในการแข่งขันให้กับอิตาลี 125 คะแนนทีมของมิดเดิลตันทำคะแนนได้เกิน 50 คะแนนใน 5 จาก 6 เกมหลังที่พบกับอิตาลี ซึ่งไม่ได้ทำประตูให้ทีมชาติอังกฤษในเกม 4 นัดล่าสุดอังกฤษต้อง ‘ปรับ’ การฝึกโอเวอร์โหลด

ครั้งสุดท้ายที่อังกฤษแพ้คือในเดือนกรกฎาคม 2019 – และพวกเขาชนะ 19 เกมติดต่อกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมากับความสำเร็จอื่นที่เกือบจะแน่นอน พวกเขาต้องหาอย่างอื่นเล่นให้ เป้าหมายหนึ่งที่กำหนดโดยมิดเดิลตันคือการ “ปรับ” วิธีที่เขาฝึก

เฮเลนา โรว์แลนด์ ครึ่งฟลายฮาล์ฟกล่าวเมื่อต้นสัปดาห์ว่าอังกฤษกำลัง “โอเวอร์โหลด” ในสามเกมแรกของทัวร์นาเมนต์ เพื่อปรับปรุงความฟิต

“พวกเขาบอกกับเราว่า เข้าสู่สามเกมแรก ว่าเราไม่จำเป็นต้องรู้สึกสดชื่น” นักเตะวัย 22 ปีกล่าวกับ BBC Sport“สัปดาห์การฝึกซ้อมของเราไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากจากแคมป์ก่อน Six Nations เป็นแคมป์สัปดาห์การแข่งขัน มันค่อนข้างยาก มันค่อนข้างเข้มข้น แต่นี่คือสิ่งที่เราต้องการในฐานะผู้เล่นเพื่อให้ดีขึ้น”มิดเดิลตันท้าทายผู้เล่นของเขาให้ทำซ้ำความพยายามทั้งหมด

ในระหว่างสัปดาห์ในขณะที่เขาเสริมว่า: “เราต้องกำหนดตัวเองจริงๆและออกจากการเล่นสิ่งที่เราใส่ในการฝึกซ้อม”อังกฤษเตรียมพร้อมสำหรับ ‘เกมที่ใหญ่ที่สุด’เมื่อดูจากความพ่ายแพ้ครั้งล่าสุดของพวกเขามานานแค่ไหนแล้ว บางคนในทีมของมิดเดิลตันก็ไม่เคยแพ้ให้กับอังกฤษเลยการหลีกเลี่ยงความพึงพอใจเป็นสิ่งที่ท้าทายอย่างแน่นอน แต่หัวหน้าโค้ชกล่าวว่าการแข่งขันที่เข้มข้นสำหรับจุดเริ่มต้นทำให้ผู้เล่นมีสมาธิ

มิดเดิลตันกำลังหมุนเวียนผู้เล่น 40 คนของเขาผ่านสามเกมแรก ทำให้ทุกคนเหมาะสมที่จะเล่นในขณะที่เขาพิจารณาว่าใครควรได้รับเลือกสำหรับฟุตบอลโลกในเดือนตุลาคมผู้จัดทัวร์นาเมนต์ยังไม่ได้ยืนยันว่าทีมจะได้รับอนุญาตให้ใช้ทีม 36 หรือ 30 คนในนิวซีแลนด์หรือไม่ โดยที่โควิด-19 เป็นปัจจัยในการตัดสินใจไม่ว่าจะด้วยวิธีใด มิดเดิลตันมีการตัดสินใจที่ยากลำบาก

และเขาไม่ได้กังวลว่าผู้เล่นคนใดของเขาอาจได้รับชัยชนะโดยเปล่าประโยชน์“พวกเขามีความเข้าใจที่ดีว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่แพ้” เขากล่าวเสริมมิดเดิลตันอ้างถึง “เกมที่ใกล้ชิดกับฝรั่งเศสบางเกม” โดยสามนัดล่าสุดระหว่างทั้งสองฝ่ายชนะสี่แต้มหรือน้อยกว่าเกมของอังกฤษกับฝรั่งเศสที่บายอนน์ในวันที่ 30 เมษายนมีแนวโน้มที่จะตัดสินตำแหน่ง Women’s Six Nations โดยทั้งสองฝ่ายจะเผชิญหน้ากันในเวทีพูลฟุตบอลโลก

“เราอยู่ในสถานการณ์ที่เราควรแพ้เกม แต่มันเป็นลักษณะที่ดีจริงๆ ของทีมที่เราสามารถขโมยชัยชนะจากความพ่ายแพ้ได้ในบางครั้ง” มิดเดิลตันกล่าว”พวกเขาเข้าใจดี ในเกมที่ใหญ่ที่สุด ระยะขอบนั้นดี”แม้ว่าผลการแข่งขันในอิตาลีอาจคาดเดาได้ง่าย แต่การแข่งขันฟุตบอลโลกรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 12 พฤศจิกายนที่เอเดน พาร์ค จะเป็น “เกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”รางวัลสูงสุด – ทวงตำแหน่งแชมป์โลกจากเจ้าภาพการแข่งขันที่นิวซีแลนด์ – อยู่ห่างออกไปเจ็ดเดือน ไม่ว่าพวกเขาจะเล่นกับใคร อังกฤษจะไม่มีวันผ่อนปรนก่อนนั้น

---

ติดตามเนื้อหาดีๆ น่าอ่านได้ที่ chugokugohonyaku.com อัพเดตทุกสัปดาห์